Volvo tiene una nueva iniciativa para reducir las emisiones: un plan para comenzar a fabricar sus automóviles con acero libre de fósiles para 2026.
El fabricante de automóviles sueco firmó una declaración de intenciones con la siderúrgica nórdica SSAB el mes pasado para comercializar un proceso para producir acero utilizando hidrógeno verde en lugar de carbón. Según Volvo, esta es la primera colaboración entre un fabricante de automóviles y una empresa de acero ecológico.
Si se logra, esto no sería una hazaña pequeña. El acero es una de las industrias más intensivas en energía del mundo, y contribuye con el 11 por ciento de las emisiones globales totales. Si el acero fuera un país, sería el tercer mayor contribuyente de dióxido de carbono, solo detrás de Estados Unidos y China. Y con Estados Unidos considerando una enorme ley de infraestructura, es posible que la demanda de acero se dispare durante la próxima década.
El anuncio de Volvo ilustra el potencial de las corporaciones para impulsar nuevos mercados para procesos industriales más limpios y lo complicado que será alcanzar los compromisos de neutralidad de carbono para las empresas de fabricación.
Destino: Neutralidad del carbono
El acero es una de las tres mayores fuentes de carbono incorporado en la fabricación de automóviles, y representa el 35 por ciento de las emisiones de producción de los vehículos de combustión interna de Volvo y aproximadamente el 20 por ciento en los vehículos eléctricos, donde las baterías son responsables de una gran parte del pastel. (Las otras dos fuentes más importantes de emisiones son el aluminio y las baterías).
Volvo se ha embarcado en un viaje para ser carbono neutral para 2040, con el objetivo intermedio de reducir las emisiones asociadas con las materias primas y los proveedores en un 25 por ciento para 2025. Según Jonas Otterheim, jefe de acción climática de Volvo Cars, no hay camino para la empresa para alcanzar sus objetivos climáticos sin descarbonizar el acero.
«Al comparar la magnitud de las diferentes categorías de emisiones, el acero es más o menos la mitad del material del automóvil», dijo Otterheim en una entrevista telefónica. «Para reducir las emisiones de CO2 tanto como esperamos, debemos reducirlas a partir del acero».
El costo de no actuar es probablemente mayor, porque de una forma u otra el mundo necesita cambiar y el mundo necesita cumplir con estas ambiciones climáticas.
A medida que los países y estados buscan reducir sus emisiones de transporte y acelerar la adopción de vehículos eléctricos, se ha prestado menos atención a las emisiones asociadas con la fabricación de automóviles.
«Los clientes finales no saben qué emisiones provienen de qué parte del automóvil», dijo Otterheim. «Eso es algo que estamos tratando de cambiar en este momento. La gente habla de los autos eléctricos como cero emisiones y la bala de plata, y no necesariamente estamos de acuerdo con eso. Creemos que la electrificación por sí sola no es suficiente. Necesitamos reducir todas las demás emisiones también.»
El acuerdo es solo la primera milla de un largo camino por delante para que Volvo descarbonice. El plan, según Otterheim, es llevar el acero verde a un prototipo o un producto de etapa inicial. Luego, probará ese prototipo para garantizar que el acero pueda cumplir con los estándares de calidad de la compañía. Una vez que esté completo, y una vez que el acero verde esté ampliamente disponible, la compañía planea acelerar su uso en todos sus vehículos.
En otras palabras, los autos de acero ecológico todavía están a millas de su destino.
Impulsando un mercado para el acero verde
El desafío tecnológico de la iniciativa está siendo impulsado por SSAB y sus socios, la empresa de servicios públicos Vattenfall y el procesador de mineral de hierro LKAB. A través de una empresa conjunta denominada Hybrit, SSAB está trabajando en un proceso para reemplazar el carbón con hidrógeno producido por electrólisis utilizando fuentes de energía libres de carbono. (Dada la composición energética de Escandinavia, es probable que se trate de una combinación de energía nuclear, hidroeléctrica y eólica).
Una vez que se produce el acero verde, Volvo planea incorporarlo a su proceso de fabricación existente. El acuerdo no es vinculante, lo que significa que si el acero no está a la altura de la tarea o si el precio es prohibitivamente alto, Volvo podría mantener el rumbo, fabricando automóviles con el mismo acero sucio de siempre.
Donde Volvo está mostrando su liderazgo, según Otterheim, es en señalar a los proveedores que existe una demanda de acero verde, así como en proporcionar un socio para descubrir cómo usarlo en procesos industriales lo antes posible. Y, en el camino, reclame lo que probablemente serán suministros limitados para los próximos años.
«Los grandes clientes de acero deben impulsar la demanda, de lo contrario no habrá suficiente suministro para satisfacer nuestras demandas futuras», dijo Otterheim. «Alguien debe actuar temprano. Creo que es una actividad crítica para muchas empresas. Empezar a sembrar la demanda futura en lugar de simplemente hablar de ella es algo importante».
El impulso hacia un transporte más limpio
A medida que aumenta el ritmo neto cero, otras compañías automotrices han comenzado a implementar planes para reducir las emisiones de manera integral, incluidas las enterradas en su cadena de suministro.
A principios de este mes, Porsche pidió a 1.300 proveedores que se cambiaran a energía limpia para reducir las emisiones en su cadena de suministro. Los objetivos climáticos de Daimler también se extienden a sus proveedores, que trabajan para reducir y compensar las emisiones asociadas con sus adquisiciones. GM también tiene objetivos para reducir las emisiones en sus cadenas de suministro, incluido el trabajo con ellos para obtener energía limpia.
El comodín de todas estas iniciativas es el precio de etiqueta. Después de todo, si la prima es demasiado alta para los productos descarbonizados, lo que obliga a las empresas a subir los precios de las salas de exposición, los consumidores podrían optar por marcas más baratas y menos conscientes del clima. Según Otterheim, Volvo se dedica a descubrir los modelos comerciales adecuados a medida que el acero descarbonizado se convierte en una realidad.
«El costo de no actuar es probablemente mayor, porque de una forma u otra el mundo necesita cambiar y el mundo necesita cumplir con estas ambiciones climáticas», dijo. «Es más bien una cuestión de cuánto [acero verde] usamos para cuándo, en lugar del costo en este momento».
Fuente: Green Biz
