Una licitación fallida para construir un puente en Roma destaca otra consecuencia de la guerra de Moscú: el aumento de los precios del acero.
A principios de este mes, no hubo interesados en el contrato de 146 millones de euros (163 millones de dólares) para el Ponte dei Congressi, ya que la agitación del mercado del acero hizo que los posibles postores desconfiaran de ser quemados. En las tres semanas posteriores a la invasión rusa de Ucrania, los precios de referencia del acero europeo aumentaron un 51 % debido a que los envíos de esos países se retiraron del mercado.
Eso es preocupante para la recuperación del continente, ya que el acero sigue siendo un componente esencial de la economía moderna. Los precios en espiral, además de los costos de energía altísimos, dejan a los fabricantes y constructores europeos con una elección difícil: absorber el dolor, pasárselo a sus clientes o reducir la producción.
Europa dependía de Rusia y Ucrania para una quinta parte de sus importaciones de acero y el impacto es aún peor por el aumento de los costos de energía que han obligado a las acerías locales a reducir la producción. Sin embargo, otras regiones, incluido EE. UU., también se están viendo afectadas por la pérdida de productos clave.
“Va al núcleo mismo de la actividad económica de las principales economías como Europa”, dijo Tom Price, jefe de estrategia de materias primas de Liberum Capital. “El efecto retrocede en la cadena de suministro de modo que toda la actividad económica se ve afectada”.
La guerra en Ucrania, que se suma a las interrupciones anteriores de la cadena de suministro, ya está provocando escasez de algunos grados de acero, según Angelica Donati, jefa de desarrollo comercial de la empresa constructora con sede en Roma de su familia, Donati SpA. Eso incluye corten, un acero naturalmente oxidado que se usa en la construcción.
«El acero corten, producido principalmente en Ucrania, no está disponible en este momento», dijo Donati. “Esto significa que cualquier sitio donde se use corten, es un componente importante para los viaductos en Italia, por ejemplo, inevitablemente tendrá que detener la producción”.
Mayores ganancias en el precio del acero corren el riesgo de destrucción de la demanda, según el analista de Bloomberg Intelligence Grant Sporre, quien ve que los sectores automotriz y de bienes de consumo serán los más afectados.
“De repente, su automóvil aumentó entre 700 y 800 euros para fabricar”, dijo Sporre. “Eso elimina su margen, por lo que no tiene más remedio que aumentar los precios”.
El impacto también está reverberando a través del Atlántico. Los precios de referencia del acero de EE. UU. han subido alrededor de un 56% desde la invasión de Rusia, luego de caer desde niveles récord el año pasado. Los hornos de arco eléctrico, que representan alrededor del 70% de la producción de acero estadounidense, obtienen más de la mitad de sus envíos de arrabio como materia prima clave de Ucrania y Rusia.
“Todo el mundo está luchando por la incertidumbre”, dijo Timna Tanners, analista de Wolfe Research, en una entrevista telefónica.
La disminución de la disponibilidad de arrabio está elevando el precio de otra materia prima, la chatarra de alta calidad, ya que otros productores de hornos eléctricos de arco como Turquía y Egipto buscan asegurarse el suministro.
“Si no pueden obtener arrabio de Ucrania y Rusia, necesitan obtener chatarra, y el mejor lugar para obtener chatarra es Estados Unidos”, dijo Dan DeMare, director de ventas de Heidtman Steel Products Inc. “Entonces, para mantenlo aquí, el precio tuvo que subir, eso es lo que creó un precio mínimo en el mercado estadounidense”.
China, el mercado siderúrgico más grande del mundo, también presenta riesgos al alza para los mercados siderúrgicos mundiales. Los cierres en el centro de Tangshan han obligado a algunos cierres de 19 altos hornos en el área, según el investigador local Mysteel, lo que ha hecho subir los precios.
En teoría, eso podría brindar cierto alivio a las acerías en otras partes del mundo al pesar sobre los costos del carbón y el mineral de hierro. Pero eso aún no se ha materializado: los precios de ambos productos básicos han aumentado este año debido a las expectativas de que aumente la demanda china.
Cualquier alivio puede llegar demasiado tarde para Suomussalmi, donde las tropas finlandesas repelieron al ejército ruso en la Guerra de Invierno de 1939-1940. La ciudad ahora puede verse obligada a dejar de lado su propio puente nuevo, después de que los precios más altos del acero ayudaron a casi duplicar el precio inicial.
“Algunas de las personas mayores dijeron que este proyecto lleva una década en desarrollo”, dijo el alcalde Erno Heikkinen por teléfono. «Tuvimos un indicio de que los precios del acero estaban subiendo, pero el aumento realmente ha sido repentino».
Fuente: Moneyweb
